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El próximo mes, una nueva ley municipal prohibirá la venta de bicicletas y scooters eléctricos que no hayan sido certificados en cuanto a seguridad.

Por Winnie Hu

Las bicicletas y los scooters eléctricos son una forma cada vez más popular y cómoda de moverse por la ciudad de Nueva York, pero las baterías de iones de litio que alimentan estos dispositivos de micromovilidad se han convertido en una de las principales causas de incendios mortales.

Ahora, Nueva York se convertirá en la primera ciudad de Estados Unidos en regular la seguridad de las bicicletas y patinetes eléctricos, pero la confusión en torno a la nueva ley ha llevado a algunos a preguntarse si la ciudad las prohibirá.

Esto es lo que debe saber sobre las bicicletas eléctricas en la ciudad de Nueva York.

Actualmente, la ciudad permite tres clases de bicicletas eléctricas, todas las cuales deben tener pedales operables y alcanzar un máximo de 25 millas por hora.

Las bicicletas eléctricas modificadas para ir más rápido no son legales.

Los scooters eléctricos, que pueden ir de pie o tener asiento, son legales si pesan menos de 100 libras y solo alcanzan una velocidad de 15 mph. Los ciclomotores eléctricos, como los que se alquilan a través de Revel, también son legales, pero deben estar registrados con el estado y requieren una licencia de conducir para operar.

La mayoría de las bicicletas y scooters eléctricos no se legalizaron en las calles de Nueva York hasta 2020, aunque en realidad ya estaban en uso. No existe un recuento oficial de su número ya que, a diferencia de los automóviles, estos dispositivos no están registrados.

Algunos otros tipos de dispositivos de movilidad eléctrica siguen siendo ilegales en las calles de la ciudad, como patinetas, monociclos, patinetas flotantes y Segways.

Se permiten bicicletas eléctricas y scooters eléctricos en los carriles para bicicletas y en calles donde el límite de velocidad no supera las 30 mph. No se permiten ciclomotores (eléctricos y de gasolina) en los carriles para bicicletas.

Los incendios de baterías de litio han matado a 14 personas y herido a otras 93 en Nueva York este año, incluido un incendio en una tienda de bicicletas eléctricas cerca de Chinatown que causó cuatro muertes en junio. Ha habido 154 incendios este año hasta el 14 de agosto.

Las baterías, que también se utilizan en portátiles y teléfonos inteligentes, pueden sobrecalentarse o funcionar mal, y no sólo cuando se están cargando. Si eso sucede, pueden provocar incendios explosivos y de rápida evolución sin previo aviso, dejando sólo unos segundos para escapar. Las baterías se incendiaron mientras estaban estacionadas cerca de una puerta o ventana, atrapando a personas dentro de sus apartamentos.

Los líderes de Nueva York han tratado de combatir los incendios en múltiples frentes, incluido el enfoque en las condiciones inseguras de las baterías en las tiendas de bicicletas eléctricas, la publicación de anuncios de servicio público sobre los peligros de la movilidad eléctrica y el cabildeo para una mayor supervisión estatal y federal sobre los dispositivos de movilidad eléctrica.

La Ley Local 39, que entrará en vigor el 16 de septiembre, prohibirá la venta, arrendamiento o alquiler de bicicletas y scooters eléctricos (junto con sus baterías) que no cumplan con los estándares de seguridad reconocidos de la industria.

Los inspectores del Departamento de Protección al Consumidor y al Trabajador de la ciudad, que harán cumplir la nueva ley, comenzarán a emitir infracciones a tiendas y minoristas en Amazon y otros sitios en línea que venden, alquilan o alquilan dispositivos no certificados, y a los fabricantes que venden directamente en la ciudad. .

Los inspectores también emitirán infracciones a los revendedores de bicicletas eléctricas usadas y otros dispositivos de movilidad eléctrica en mercados como Craigslist.

Las personas que utilicen dispositivos no certificados no recibirán infracciones.

Las infracciones pueden resultar en multas de hasta $1,000 por cada tipo de dispositivo no certificado que se encuentre.

Pero la nueva ley no cubre los dispositivos personales no certificados que ya se encuentran en los hogares. Tampoco se aplica a dispositivos que se compran o alquilan fuera de la ciudad (en Nueva Jersey o Connecticut, por ejemplo) y luego se usan en la ciudad.

La ley de Nueva York es parte de un creciente esfuerzo nacional para hacer que las bicicletas eléctricas y otros dispositivos de movilidad eléctrica sean más seguros, y los legisladores del estado han propuesto un estándar de seguridad federal para las baterías de iones de litio utilizadas en esos dispositivos.

Nueva York exigirá que las bicicletas eléctricas sean probadas y certificadas según un estándar de seguridad específico, conocido como UL 2849, que fue desarrollado por UL Standards & Engagement, una organización sin fines de lucro, con aportes de la industria de las bicicletas eléctricas.

Los scooters eléctricos deberán cumplir con un estándar de seguridad similar, UL 2272. Y las baterías de litio que se venden por separado para su uso en bicicletas eléctricas y otros dispositivos de movilidad eléctrica estarán sujetas a un tercer estándar, UL 2271.

El estándar de bicicletas eléctricas evalúa específicamente el sistema eléctrico de una bicicleta eléctrica, lo que incluye someter su batería de litio a una serie de "pruebas de tortura" para ver cómo reacciona cuando se sobrecarga, se cae, se perfora con un clavo y se expone a vibraciones, agua. y temperaturas extremas.

UL Solutions, una organización independiente con fines de lucro afiliada a UL Standards & Engagement que prueba y certifica bicicletas eléctricas, no tiene conocimiento de ninguna bicicleta eléctrica probada y certificada por UL que se haya incendiado. Pero un portavoz, Steven Brewster, advirtió que había otros factores que podrían provocar que las baterías de las bicicletas eléctricas fallaran, incluido el uso de un cargador que no fuera compatible con una batería certificada por UL.

Hasta ahora, estas normas de seguridad han sido voluntarias. Sólo una pequeña fracción de los fabricantes de bicicletas eléctricas ha optado por probar y certificar sus diseños de bicicletas eléctricas, en parte porque pueden costar entre 30.000 y 100.000 dólares, según expertos de la industria.

Pero desde que se aprobó la ley de Nueva York en marzo, más fabricantes han certificado sus bicicletas eléctricas a través de UL Solutions u otro laboratorio autorizado.

Actualmente, UL Solutions mantiene una lista de más de 20 empresas que tienen bicicletas eléctricas certificadas y más de 40 empresas que tienen scooters eléctricos y dispositivos de movilidad eléctrica personales certificados.

El alcalde Eric Adams y los funcionarios de la ciudad han enfatizado repetidamente que no prohibirán las bicicletas y scooters eléctricos en las calles de Nueva York. De hecho, dicen que reconocen que muchos viajeros y repartidores confían en los dispositivos de movilidad eléctrica como una alternativa más ecológica y económica a los automóviles.

"La micromovilidad eléctrica legal es una parte fundamental de un panorama de transporte seguro, equitativo y sostenible", dijo Ydanis Rodríguez, comisionado de transporte de la ciudad, cuando se aprobó la nueva ley en marzo junto con otras medidas de seguridad para las bicicletas eléctricas. "Estos dispositivos pueden facilitar el desplazamiento por la ciudad para los neoyorquinos y son herramientas fundamentales utilizadas por miles de repartidores para apoyar nuestra economía".

Pero ha habido confusión en torno a la nueva ley porque los propietarios de edificios y propietarios han optado cada vez más por prohibir todas las bicicletas y patinetes eléctricos en sus instalaciones, independientemente de si han sido certificados en materia de seguridad.

El lugar más seguro para guardar y cargar una bicicleta eléctrica o un scooter eléctrico es el exterior, según los expertos en baterías y seguridad contra incendios, pero esa no es una opción para muchos habitantes de las ciudades. En Nueva York, la mayoría de los incendios de baterías de litio se han producido en edificios residenciales.

La comisionada de bomberos, Laura Kavanagh, ha instado a cualquier persona que tenga una bicicleta eléctrica o un dispositivo de movilidad eléctrica en casa a realizar esencialmente su propia inspección de seguridad.

Para ver si su bicicleta ha sido probada y certificada según el estándar de seguridad aceptado, busque una etiqueta con una marca holográfica UL en el cuadro de la bicicleta o adherida permanentemente a su caja electrónica. La etiqueta mostrará "UL" dentro de un círculo y "Certificado" junto con un número de seguridad. Escriba el número en un sitio en línea para verificar que la marca sea auténtica; cuidado con las falsificaciones.

No utilice baterías no certificadas o reacondicionadas, que la ciudad también ha prohibido, ni mezcle y combine baterías y cargadores que no fueron fabricados para funcionar juntos. Comprueba si están calientes o tienen algún signo de daño físico.

No deje bicicletas y patinetes eléctricos junto a una salida, incluidas puertas o ventanas, donde un incendio podría impedir que las personas salgan. No sobrecargue las baterías ni deje los dispositivos enchufados para cargarlos sin supervisión.

"Creo que, como la mayoría de los dispositivos de consumo, estos pueden ser regulados y serán regulados", dijo el comisionado Kavanagh. "Pero estamos llegando a ese punto mientras luchamos contra estos incendios ahora".

Winnie Hu es reportera en el escritorio de Metro y se centra en historias de transporte e infraestructura. También ha cubierto educación y política en el Ayuntamiento y Albany, y en el Bronx y el norte del estado de Nueva York desde que se unió a The Times en 1999. Más sobre Winnie Hu

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